Uma autópsia em 1833, na epidemia do cólera-mórbus

A autópsia é um vocábulo de origem grega, que significa literalmente “ver-se a si mesmo”. Consiste na dissecção e observação de um corpo morto, dos seus órgãos e estruturas internas (nervosas e ósseas). A necropsia ou exame post-mortem, serve para verificar se o cadáver apresenta lesões causadoras da sua morte, ou se os seus órgãos apresentam indícios de inflamação, descoloração e corrosão, resultante de doença orgânica, virológica, intoxicação ou envenenamento. Desde a Antiguidade pré-clássica que se reconhece a importância da prática necrópsica para o desenvolvimento do conhecimento anatómico do corpo humano e das suas estruturas internas. A autópsia deixou de ser apenas uma técnica para fornecer aos médicos a causa da morte, tornando-se num método de investigação para conhecer a natureza da doença diagnosticada, ou para documentar uma patologia totalmente desconhecida.